先把話說死:內灣老街是下午與傍晚的行程,不是晚上的。平日下午四點過後攤位陸續拉門,野薑花粽、客家菜包、擂茶這些招牌品類,三點前到才吃得從容——各家收店時間不一,以店家公告為準。
把這條山線當一段降溫製程排:內灣是高溫段,關西是退火,竹東是卸載口。溫度只降不升,順著走才不會空等。
內灣:把時間押在三點到五點
從竹東搭內灣線小火車進山,車程約二十多分鐘,途中經過合興車站;班距長、大約一小時一班,上山前先查好去回兩班,以台鐵時刻表為準。開車走縣道120,竹東過去十五到二十分鐘,假日老街周邊車位難找,停遠一點用走的比繞圈快。
老街主軸就是吃:野薑花粽、擂茶、黑糖糕、客家菜包,攤與攤之間穿插山產和豆腐料理。這裡不點名,攤位輪替快,認品類比認店名可靠。
吃完往內灣吊橋走,油羅溪的河谷風把人吹醒。四、五月是賞螢季,入夜後山徑有導覽團可跟;冬天東北季風一來,五點過後山裡體感直接掉好幾度,外套帶著。
勸退寫在前面:平日四點半後才進內灣,等於專程去看鐵門。
關西:黃昏的鎮,仙草的味
內灣出來接台3線往北,開車到關西約二十到二十五分鐘。這段山路黃昏開最舒服,天色由橘轉藍,比老街本身耐看。
關西的老街在中正路一帶,紅磚街屋矮矮的,黃昏散步剛好一圈。品類主角是仙草:仙草茶、仙草凍、仙草雞,秋冬熱著吃是正解。鎮上晚餐選項不多,七點前後陸續打烊,八點的關西街上,亮的大概只剩便利商店。
這不是缺點,是山線小鎮的作息。想熱鬧的人,本來就不該把晚上留在關西。
回程兩條:走國道3號關西交流道,往竹北約二十五分鐘;或走台3線回竹東約二十分鐘,把夜留給鎮上。
下山之後:竹東接手
晚上的熱度在竹東。三民街61號的塊肉究派做日式咖哩與串燒,四百多則評論、評分4.6,配酒配咖哩都行;仁愛路232號的一夜乾日式串燒居酒屋一百六十則、評分4.3,是在地人的深夜位子。這一帶的酒精選項就這麼多,完整名單在竹東酒吧與居酒屋。有喝就不開山路,代駕或叫車,車留著隔天牽。
不喝酒的收尾走按摩:旭光二路3號的吾禪足體養生會館評分4.8,長春路三段51號的夏沐荷spa館三百九十一則評論、評分5.0。爬了一下午的山,腳最知道自己需要什麼。清單看竹東按摩。
整段動線攤開:三點進內灣,五點移動,黃昏在關西,七點半前下山,八點後的節目交給竹東——撞上週六河濱夜市大場更順,平日夜的竹東長什麼樣,之前在竹東山城夜寫過了。
山線的夜不是拿來熬的。九點收工下山,製程準時結束,良率反而最高。